Ottelun lähtökohdat
NJ Devils lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin 10. sijalta vaikeassa tilanteessa. Joukkue on kerännyt 31 ottelusta 35 pistettä ja maalisuhde 92–100 kertoo kaudesta, jossa hyökkäys on pystynyt tuottamaan kohtuullisesti, mutta puolustuspelaaminen on ollut selvästi liian haavoittuvaa. Viidestä viime ottelusta Devils on voittanut vain yhden, ja viimeisin 4–8 -tappio Tampa Baylle oli raju muistutus omien rakenteiden pettämisestä. Erityisesti puolustuspään virheet ja heikko ottelunhallinta ovat painaneet joukkuetta alaspäin.
Anaheim saapuu New Jerseyyn läntisen konferenssin neljänneltä sijalta. Joukkueella on 31 ottelusta 39 pistettä ja maalisuhde 113–103 kertoo erittäin hyökkäysvoittoisesta pelitavasta, jossa ottelut ovat usein runsasmaalisia. Kolme voittoa viidestä viime ottelusta pitää Anaheimin edelleen hyvissä asemissa, vaikka viimeisin 5–2 -tappio Islandersille katkaisi nousujohteisen jakson. Vieraspelaaminen on ollut vaihtelevaa, mutta hyökkäyspotentiaali on jatkuvasti olemassa.
Joukkueiden vire ja tilastot
Devilsin viime aikojen suurin ongelma on puolustuspelaamisen totaalinen epätasaisuus. Tampa Bay -ottelussa joukkue menetti rakenteensa täysin, eikä pystynyt hidastamaan vastustajan hyökkäyspeliä millään osa-alueella. Hyökkäys pystyy edelleen tekemään maaleja, mutta jatkuva takaa-ajajan rooli kuluttaa sekä fyysisesti että henkisesti.
Anaheimin vahvuus on selkeästi hyökkäyksessä. Joukkue pystyy luomaan paljon laukauksia ja maaleja laajalla rintamalla, mutta puolustuspeli ei ole yhtä vakuuttavaa. Islandersia vastaan tappio syntyi pitkälti omien virheiden seurauksena, vaikka hyökkäyksessä paikkoja syntyi riittävästi.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta on odotettavissa avoin ja maalirikas kamppailu, sillä kummankaan joukkueen puolustuspelaaminen ei ole vakaalla tasolla. Anaheimin hyökkäysvoima ja Devilsin heikko vire kallistavat ennakon vieraille, vaikka kotietu antaa Devilsille mahdollisuuden pysyä mukana.
Pelivihje: Anaheim Ducks voittaa
Tulosveikkaus: 3–5
