Ottelun lähtökohdat
Buffalo lähtee kotiotteluun itäisen konferenssin viimeiseltä sijalta. Joukkue on kerännyt 23 ottelusta 22 pistettä ja maalisuhde 73–79 kertoo hyökkäyspelin toimivuudesta, mutta myös suurista ongelmista puolustussuuntaan. Viidestä viime ottelusta Buffalo on voittanut kolme, mutta tuore 4–2 -tappio Penguinsille katkaisi nousujohteisen jakson. Sabres pystyy kotona pelaamaan vauhdikasta kiekkoa, mutta puolustuksen epätasaisuus vaikeuttaa pisteiden ottamista vahvoja vastustajia vastaan.
New Jersey Devils saapuu otteluun itäisen konferenssin kärkipaikalta. Joukkueella on 23 ottelusta 31 pistettä ja maalisuhde 72–69 kuvastaa tehokasta, mutta ajoittain myös riskialtista pelitapaa. Viidestä viime ottelusta Devils on voittanut kaksi, ja viimeisin 3–2 jatkoaikavoitto St. Louisista osoitti joukkueen kykenevän taistelemaan pisteistä myös tiukoissa kamppailuissa. Kokonaisuutena Devils on edelleen yksi konferenssin tasaisimmista joukkueista.
Joukkueiden vire ja tilastot
Buffalon viime aikojen vire on ollut ailahteleva, mutta hyökkäys on pystynyt tuottamaan maaleja useammalla rintamalla. Ongelmana on edelleen viisikkopuolustaminen, joka pettää liian usein erityisesti kovaa palloa liikuttavia joukkueita vastaan. Otteluiden sisällä Buffalo käy läpi pitkiä heikompia jaksoja, joista vastustajat pääsevät iskemään ratkaisevat osumat.
Devilsin pelaaminen perustuu nopeaan siirtymispeliin ja aktiiviseen hyökkäykseen. Joukkue pystyy luomaan paljon maalipaikkoja ja pitämään vastustajan puolustuksen jatkuvassa liikkeessä. Puolustuspää ei ole täysin virheetön, mutta kokonaisuus on selvästi Buffalon yläpuolella. Devils on myös tottunut voittamaan tiukkojakin otteluita.
Pelivihje ja tulosveikkaus
Ottelusta voidaan odottaa vauhdikasta ja melko runsasmaalista kamppailua. Buffalo pystyy haastamaan kotonaan, mutta Devilsin tasaisempi pelirakenne ja parempi hyökkäyksen tehokkuus kallistavat vaa’an vierasjoukkueen suuntaan.
Pelivihje: Devils voittaa
Tulosveikkaus: 3–5
